По клиническому течению необходимо выделить перфорации, протекающие остро, с выраженными клиническими симптомами, и атипичные формы перфоративных язв желудка и двенадцатиперстной кишки.
При остром течении перфорации наблюдается классический симптомокомплекс: острая боль в надчревной области, напряжение мышц передней брюшной стенки, симптомы пневмоперитоиеума, а затем — перфоративного перитонита, быстро нарастающее ухудшение состояния больных.
Боль возникает внезапно, иррадиирует вверх в область надплечья, ключицы, лопатки в связи с раздражением нервных окончаний днафрагмального нерва (френикус-симптом Элекера и Бруннера).
У части больных может отмечаться однократная рвота желудочным содержимым. Состояние больных тяжелое, они бледны, лицо покрыто холодным потом, отмечается цианоз губ, акроцианоз. Положение тела в постели вынужденное, чаще на правом боку с подтянутыми ногами.
Пульс в первые часы после перфорации редкий (вагус-пульс), дыхание учащенное, поверхностное, живот в акте дыхания не участвует. Температура тела нормальная или несколько пониженная, в некоторых случаях — субфебрильная. При позднем поступлении больных возможно повышение температуры тела до 38 °С и выше.
Живот несколько втянут, часто появляется поперечная кожная складка над пупком (А. И. Чугаев, 1935). При пальпации отмечается болезненность и напряжение мышц передней брюшной стенки, особенно резко выраженные в надчревной и правой подвздошной областях. Постукивание по правому реберному краю болезненно.
Симптом Щеткина—Блюмберга резко положительный. Вследствие развития пневмоперитоиеума у значительной части больных (50—70 %) при перкуссии в области печени определяется участок ограниченного тимпанита или полное исчезновение печеночной тупости (симптом Жобера). Этот симптом особенно четко определяется во время наркоза.
Schafer описал симптом плеска при перкуссии в области мечевидного отростка. Cuiston отметил при аускультации распространение сердечных тонов до уровня пупка, Brunner — «диафрагмальное трение» между диафрагмой и вздутым желудком.