Острый панкреатит обычно следует дифференцировать с перфорацией язвы желудка или двенадцатиперстной кишки, острым холециститом, кишечной непроходимостью, пищевой интоксикацией, почечной коликой и сердечно-сосудистыми заболеваниями.
В отличие от перфоративной язвы острый панкреатит протекает с быстро нарастающими симптомами интоксикации, повторной рвотой. У больных отсутствуют язвенный анамнез и пневмоперитонеум. При рентгенологическом исследовании для перфорации характерно наличие свободного газа под куполом диафрагмы. Диагноз острого панкреатита облегчается при наличии диастазурии и амилаземии.
Острый панкреатит отличить от острой механической кишечной непроходимости сложно, ибо острый панкреатит протекает с явлениями паралитической кишечной непроходимости.
Для механической кишечной непроходимости характерны схваткообразная боль, рвота, сопровождаемая выделением больших количеств кишечного содержимого, выраженное вздутие живота. Определяются симптомы Валя, Склярова, Шланге. Симптомы острой кишечной непроходимости при остром панкреатите обычно носят функциональный характер, не доминируют в клинической картине и обычно быстро исчезают при консервативном лечении, в частности после поясничной новокаиновой блокады.
При рентгенологическом исследовании для механической кишечной непроходимости характерно наличие чаш Клойбера. Из лабораторных исследований большое значение имеет определение амилаземии и диастазурии при острых панкреатитах и гипохлоремии при острой кишечной непроходимости.
Острый холецистит, в отличие от острого панкреатита, характеризуется наличием боли в правом подреберье, иррадиирующей в правую лопатку, плечо и правую большую надключичную ямку, а также напряжения мышц передней брюшной стенки и симптомов раздражения брюшины.
Острый холецистит обычно не сопровождается быстро нарастающими симптомами интоксикации, коллапсом или шоком. Симптомы паралитической кишечной непроходимости появляются постепенно через несколько суток от начала заболевания, при развитии перитонита.